Si bien los primeros antecedentes periodísticos en el Río de la Plata parecen remontarse a los llamados noticieros publicados por la Real Imprenta hacia 1781, sólo en el siglo XIX comienzan en esta región las publicaciones en forma regular y periódica, a partir del primer número del célebre “Telégrafo Mercantil, Rural, Político, Económico e Historiógrafo del Río de la Plata” en abril de 1801, de muy corta duración, ya que fue clausurado en octubre del año siguiente.

Durante ese siglo vieron la luz en muchos medios de prensa, cuya lista completa (más de un centenar) excedería el marco de nuestra nota. Lo que no deja ser un dato curioso es que, salvo mejor información, entre aquellos periódicos sudamericanos al menos siete de ellos fueron editados en lengua extranjera.

“Decano del periodismo patagónico”: así calificó Matthew Henry Jones a Y DRAFOD en su obra “Trelew, un desafío patagónico”. Un título merecido, desde que no se conoce otro periódico más antiguo en la vasta franja extendida al sur del Río Colorado.

Varias y fundadas razones concurren para destacar este mérito tan singular. En primer término, no deja de sorprender la dilatada permanencia de una modesta publicación del interior del país, inaugurada hace nada menos que 116 años; máxime cuando son contadísimos los medios de prensa argentinos con una longevidad semejante. Si a ello se agrega su redacción en lengua galesa, el dato adquiere entonces un viso de irrealidad, tratándose de un idioma en crisis que hoy procura afanosamente recuperar terreno en su propio país, después de haber estado proscripto por el gobierno británico durante décadas.

Nació en Alemania a mediados del siglo XIX. Hijo de Heinrich Band, dicen que había sido concebido para un destino litúrgico, aunque por entonces ni el propio padre sospechaba cuál sería el culto de su consagración definitiva.

Dado que su progenitor no tenía dinero para criarlo como Dios mandaba, un tutor pudiente, de apellido Arnold, fue quien terminó de alistarlo para salir al mundo.Algún día ignorado, en plena juventud, Bandoneón dio en treparse a un barco con destino al Nuevo Mundo. Quizás lo hizo como un simple polizón. Y como tantos otros, tal vez también soñaba con “hacer la América”.

¡Vaya si la hizo!

Quienes conocen el apasionante oficio de escribir saben muy bien que si ya es harto difícil alcanzar un buen nivel profesional en nuestro propio idioma, hacerlo en otra lengua constituye un desafío del que muy pocos consiguen salir airosos. Sin embargo hay muchas muestras de este curioso fenómeno en la historia de la literatura universal; y no sólo en el extranjero. Así como en su día Joseph Conrad o Antonio Tabucchi supieron conquistar el inglés o el portugués, respectivamente, la Argentina registra casos de “importación” y de “exportación” literaria. Diversas circunstancias de vida llevaron, por ejemplo, a que Antonio Dal Massetto, Witold Gombrowicz o Vlady Kociancich encontraran en la lengua rioplatense la vía de expresión para sus respectivas obras.

Las dimensiones ignotas, los parajes lejanos e inexplorados, suelen ejercer una rara fascinación sobre el ser humano. África, por ejemplo, fue durante los últimos siglos el paradigma de lo exótico. Los hombres de espíritu aventurero, ansiosos de emprender un viaje con destino incierto, la convertían en su Meca; los escritores que requerían escenarios inquietantes encontraban en aquellas junglas, desiertos y sabanas el sitio ideal para ambientar sus ficciones; y Hollywood la convirtió por varias décadas en un vastísimo set de filmación al aire libre. Desconocido, en buena medida inasequible, el “continente negro” albergaba la historia de Egipto, las pirámides, el Nilo; zulúes, bantúes y pigmeos; leones, elefantes y jirafas. En suma: un territorio mágico, subyugante, ideal para alimentar las fantasías más audaces.

Las librerías “de viejo” suelen darnos estas satisfacciones. Buscamos hasta el cansancio una obra agotada y un buen día, cuando ya estamos a punto de resignar la pesquisa, la muy esquiva asoma su rostro en una mesa de saldos, semioculta entre decenas de tapas añosas.

Sabemos que entre los siglos XVI a XIX los “terribles mares del sur” fueron testigos muchas epopeyas oceánicas y también un escenario propicio –casi mítico– para la inspiración de grandes novelas como “Robinson Crusoe”, publicada en 1719. Y aunque el personaje literario de Daniel Defoe goza de una popularidad bicentenaria, no todo el mundo sabe que la trama estuvo inspirada en la aventura de un hombre de carne y hueso.

En mayo de 1865, una embarcación de los llamados clippers, utilizados por Gran Bretaña para transportar cargamentos en largas travesías a Oriente y a América, fue contratado para realizar una impensada expedición migratoria: su misión era traer a la Patagonia a un grupo de galeses que habían decidido establecer una colonia rural a orillas del río Chubut. Era el Mimosa, un barco de doce años de vida, diseñado por William Hall a pedido de dos prósperos comerciantes de Liverpool, R. Vining y W. Killey. Construido en 1853 en los astilleros de Alexander Hall&Sons en Aberdeen (Escocia), el clipper había realizado por entonces un ciclo de viajes de carga hacia distintos y lejanos puertos -Australia, China, Brasil- hasta que en 1865 le tocó en suerte este curioso destino.

En mayo de 1865, una embarcación de los llamados clippers, utilizados por Gran Bretaña para transportar cargamentos en largas travesías a Oriente y a América, fue contratado para realizar una impensada expedición migratoria: su misión era traer a la Patagonia a un grupo de galeses que habían decidido establecer una colonia rural a orillas del río Chubut. Era el Mimosa, un barco de doce años de vida, diseñado por William Hall a pedido de dos prósperos comerciantes de Liverpool, R. Vining y W. Killey. Construido en 1853 en los astilleros de Alexander Hall&Sons en Aberdeen (Escocia), el clipper había realizado por entonces un ciclo de viajes de carga hacia distintos y lejanos puertos -Australia, China, Brasil- hasta que en 1865 le tocó en suerte este curioso destino.